Στην Αγγλία του 19ου αιώνα, θρησκεία και βιομηχανική ανάπτυξη διαδραμάτιζαν καθοριστικό ρόλο στις τοπικές κοινωνίες, ιδίως στον σκληρό βορρά της χώρας. Το Ντάρλινγκτον αποτελούσε μια πόλη, γνωστή για τις εξέχουσες οικογένειες προτεσταντών που κατοικοέδρευαν σε αυτήν, με διασυνδέσεις και μερίδια στην γρήγορα αναπτυσσόμενη αγορά των αμαξοστοιχιών και του σιδηροδρομικού δικτύου, γνωστών και ως Quakers! Φυσικά το ποδόσφαιρο είχε ήδη μπει στη ζωή των ανθρώπων του Νησιού, δεκαετίες πιο πριν, ωστόσο τα ισχυρότερα «κεφάλια» της πόλης αποφάσισαν το 1883, πως ήταν η στιγμή όλοι οι περιφερειακοί σύλλογοι, να ενωθούν κάτω υπό μια ονομασία, για να εκπροσωπήσουν επάξια την πόλη στα γήπεδα.
One club for Darlington
Όπερ και εγένετο η Darlington FC! Ως σήμα υιοθετήθηκε κάτι που περιείχε όλα τα προαναφερθέντα στοιχεία που υποδήλωναν την «καταγωγή» της, όπως το χαρακτηριστικό καπέλο των Quakers, καθώς και ένα βαγόνι τραίνου! Σε σύντομο χρονικό διάστημα, η ομάδα κατέκτησε τις πρώτες τοπικές και διακομητειακές διοργανώσεις, ενώ πρωτοστάτησε στη δημιουργία της Northern League το 1889, διοργάνωση που υφίσταται έως σήμερα, και αποτελεί την αρχαιότερη εν ενεργεία διοργάνωση μετά την Football League στη Μεγάλη Βρετανία. Η συνέχεια για την Darlington, ήταν ανοδική, καθώς η ομάδα ακολούθησε επαγγελματική πορεία το 1908, ενώ με το πέρας των δύο Παγκοσμίων Πολέμων, είχε πλέον εδραιωθεί στις κατηγορίες της Football League.
Τα πρώτα σύννεφα ωστόσο στην ιστορία του πολυπαθούς αυτού συλλόγου, είχαν ήδη αρχίσει να διαφαίνονται στον ορίζοντα. Με την διόγκωση του κύρους της ομάδας, και την αθρόα προσέλευση του τοπικού φίλαθλου κοινού στο γήπεδο, κρίθηκαν απαραίτητες κάποιες τεχνικές παρεμβάσεις στην έδρα της ομάδας, το Feethams, οι οποίες ωστόσο άφησαν πίσω τους οικονομικές «τρύπες», που καλύφθηκαν πάντως έγκαιρα από τοπικούς παράγοντες. Δυστυχώς, το παραπάνω αφήγημα, θα ηχήσει πολλές φορές στα αυτιά των φίλων της ομάδας στις δεκαετίες που θα ακολουθήσουν!
Darlo till we die… three times
Kαθώς οι πληγές του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου άρχιζαν με αργά βήματα να επουλώνονται, ο αγγλικός βορράς είχε αρχίσει να επιστρέφει σε μια αγωνιστική κανονικότητα, με την Darlington να σημειώνει αξιοσημείωτα αποτελέσματα τη δεκαετία του ’60, όπως η πρόκριση επί της Chelsea για το League Cup, και η πορεία ως τα προημιτελικά της ίδιας διοργάνωσης, πριν αυτή ανακοπεί από την Derby του μεγάλου Brian Clough. Στο μεσοδιάστημα της ανοδικής πορείας ένα ποσό-ρεκόρ για την εποχή της τάξης των 20,000 λιρών είχε συγκεντρωθεί από τις λέσχες φίλων της ομάδας για να αποκατασταθούν οι ζημιές ενός βραχυκυκλώματος που οδήγησε σε πυρκαγιά, καθώς και για την ανέγερση σκέπαστρου στο βόρειο τμήμα του Feethams!
Τίποτα όμως δεν έρχεται χωρίς κάποιο τίμημα και αυτό το μάθημα θα το μάθαιναν με τον άσχημο τρόπο οι οπαδοί της ομάδας. Τη δεκαετία που ακολούθησε, η Darlington έφτασε για δεύτερη φορά στο χείλος της οικονομικής καταστροφής που αποφεύχθηκε στο «παρά πέντε» ξανά χάρη στις προσπάθειες των πιστών φίλων της και της ίδιας της πόλης, ενώ αναγκάστηκε να δηλώσει συμμετοχή πέντε φορές για να συμμετάσχει ξανά στις επαγγελματικές κατηγορίες! Οι σκόπελοι των οικονομικών προβλημάτων όμως, δεν τελείωσαν εκεί. Αντιθέτως θα λέγαμε πως μόλις άρχιζαν!
Σχόλια