Από «Πριν 2-3 χρόνια, ήμουν μέσος. Δεν είχα αυτή τη σωματοδωμή, δεν θα μπορούσα να φανταστώ αυτό που συμβαίνει τώρα».
Αν κάποιος θέλει να χρησιμοποιήσει την έκφραση ‘extreme makeover’ στο ποδόσφαιρο, οφείλει να το κάνει για τον Κρίστοφερ Ν’ Κουνκού. «Έκπληξη; Όχι. Δούλεψα πολύ γι’ αυτό και θέλω να πάω ακόμα πιο ψηλά».
Το καλοκαίρι του 2019, η Παρί Σεν Ζερμέν συνέχισε την πολιτική του «σκοτώνω ό,τι καλό βγει από την ακαδημία μου» και προτίμησε να πάρει 13 εκατ. ευρώ και να δώσει στην Λειψία το 21χρονο ταλέντο. Σχεδόν τέσσερις σεζόν μετά, ο Γάλλος, πολυσύνθετος μεσοεπιθετικός πλέον, κάνει την Παρί να σκέφτεται οτι θα μπορούσε να τον έχει ανάμεσα σε Νεϊμάρ και Μέσι…
Φέτος διανύει την καλύτερη σεζόν του σε σημείο που αυτά που έχει κάνει να είναι περισσότερα απ’ όλα μαζί τα προηγούμενα χρόνια της καριέρας του. Υπερβολή; Σε 43 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις έχει πετύχει 30, ναι 30, γκολ και έχει δώσει 13 ασίστ. Κανονικός εξωγήινος, αφού δεν αγωνίζεται στη θέση του φορ.
Είναι μακράν ο Νο1 παίκτης στη Λειψία, την οποία βοήθησε από τη μέση της Bundesliga στο πρώτο μισό να ανέβει στις θέσεις του Uefa Champions League, ενώ στο πρόσφατο ματς κόντρα στην Αταλάντα στο Μπέργκαμο κόλλησε ακόμα δύο τεμάχια και έστειλε το club της Red Bull στα ημιτελικά του Europa League. Στα ψιλά περνά ότι νωρίτερα μέσα στη σεζόν έγινε ο πρώτος παίκτης της Λειψίας που πετυχαίνει χατ – τρικ στο Champions League. Σε ποιο γήπεδο και με ποιον αντίπαλο; Στο Etihad, κόντρα στην Μάντσεστερ Σίτι.
Ας κάνουμε όμως ένα μικρό πέρασμα από το 2020-21 αφού ο Ν’ Κουνκού δεν ξύπνησε μια μέρα και είπε «θα γίνω ο καλύτερος στον κόσμο». Από πέρυσι υπήρχαν ενδείξεις για το ότι μπορεί να εξελιχθεί σε έναν εντυπωσιακό παίκτη και σε συνδυασμό με τον πιο σημαντικό παράγοντα, τη δουλειά, ήρθε η έκρηξη.
Ο Γάλλος είχε τα περισσότερα expected-goals [xG] που δεν προέρχονται από πέναλτι, όπως και τις περισσότερες expected-assists [xA] στο γερμανικό πρωτάθλημα, με 0.73 τέρματα ανά αγώνα. Πρόκειται για μετρήσεις που σκοπό έχουν να δείξουν την πιθανότερη κατάληξη της φάσης και παρότι κάποιοι αναλυτές δεν τις δέχονται, στην περίπτωση του Ν’ Κουνκού, κάτι έλεγαν.
Τα άσχημα τελειώματα, τα δικά του και των συμπαικτών του, έκαναν τις καλές του εμφανίσεις να μην παίρνουν τη δημοσιότητα που πιθανότατα τους άξιζε. Εκτός από αυτό, ένας ακόμα παράγοντας που έπαιξε ρόλο στο γεγονός ότι δεν «διαφημιζόταν», ήταν ότι δεν ήταν specialist αλλά μπορούσε να παίξει σε πολλούς διαφορετικούς ρόλους.
Ο σημερινός προπονητής της Μπάγερν Μονάχου, Γιούλιαν Νάγκελζμαν, τον χρησιμοποίησε πέρυσι σε 8 διαφορετικούς, περισσότερο όμως κυρίως ως επιτελικό σε σύστημα με δύο τέτοιους. Στο ξεκίνημα της σεζόν που διανύουμε, υπό τις οδηγίες του Τζέσι Μαρς [σήμερα στην Λιντς], έγινε εξτρέμ. Αυτή η προσαρμοστικότητα μπορεί σε κάποιο βαθμό να του κόστισε, όμως πλέον τον έχει ανεβάσει ψηλά. Και δεν είναι μόνο ότι ο 24χρονος μπορεί να παίξει σε κάθε ρόλο ως μεσοεπιθετικός, είναι ότι έχει τρομερό πακέτο χαρακτηριστικών και στις δύο πλευρές του γηπέδου.
Η ταχύτητά του για παράδειγμα, έχει μετρηθεί στα 35.5 χλμ/ώρα. «Πάντα ήμουν γρήγορος, όμως ταιριάζει περισσότερο στο στιλ που παίζουμε τώρα». Και στην άμυνα όμως δεν τα πήγαινε άσχημα, καθώς με 8.69 πιέσεις στο αμυντικό τρίτο του αντιπάλου, ήταν μέσα στην 100άδα των παικτών στα μεγάλα πρωταθλήματα της Ευρώπης. Υπενθύμιση, είναι επιθετικογενής.
Σχόλια